Insólito: Cobra cien millones de dólares sin irse de la empresa

El ejecutivo que recibió US$100 millones de indemnización sin irse de la empresa

Por Mark Maremont

Eugene M. Isenberg, de 81 años, se desempeñaba como presidente de la junta y presidente ejecutivo de la compañía petrolera desde 1987. En la noche del viernes, Nabors dijo que ascendería a presidente ejecutivo a Anthony G. Petrello, de 57 años, quien durante mucho tiempo había sido su mano derecha, pero que Isenberg mantendría su puesto de presidente de la junta.

El cambio activó una cláusula en el contrato de Isenberg, acreditándole el pago de US$100 millones «como resultado de este cambio de responsabilidades», dijo Nabors en documentos presentados a los reguladores. El pago excede la ganancia del tercer trimestre de la compañía registrada en Bermuda, que fue de US$74,3 millones sobre un ingreso de US$1.660 millones.

En comparación, el ejecutivo mejor remunerado en Estados Unidos el año pasado, según una encuesta de Wall Street Journal publicada en mayo, fue el presidente ejecutivo de Viacom Inc., Philippe P. Dauman, con un paquete tasado en 2010 de US$84,3 millones. De ello, Dauman recibió US$13,9 millones en efectivo; buena parte del resto provino de concesiones extraordinarias de acciones y opciones vinculadas con la renovación del contrato.

Un portavoz de Nabors se negó a hacer comentarios adicionales a los documentos presentados el viernes. Una cláusula en el contrato de Isenberg, que fue reducida en 2009 tras la objeción de los accionistas a un acuerdo de rescisión incluso más generoso, preveía el pago de US$100 millones en el caso de su muerte o incapacidad, o bajo diferentes previsiones de despido, incluso «terminación constructiva sin causa». Eso se define, entre otras cosas, como su despido como presidente ejecutivo o presidente de junta.

El cambio en la gerencia de Nabors fue decidido en una reunión de la junta directiva en Bermuda a finales de la semana pasada, según William T. Comfort, un director externo. Cuando le preguntaron cómo tomó la noticia Isenberg de que ya no sería presidente ejecutivo, Comfort dijo: «Como lo hubiera hecho usted. Si esta es su vida, claramente esto no es divertido para usted». No fue posible comunicarse con Isenberg para obtener comentarios.

Comfort calificó a Isenberg de «pensador estratégico brillante» que debería recibir crédito por levantar Nabors. Pero, dijo, «claramente Tony (Petrello) tenía que tomar las riendas de esta compañía. Era el momento».

A la pregunta de si había alguna manera en que la junta directiva podría haber evitado pagar la indemnización de US$100 millones, Comfort dijo: «Si la hubiera, la junta hubiera hallado una manera de no pagarla. Era contractual».

Según el contrato de Isenberg, en 2009 no hubiera tenido derecho a cobrar los US$100 millones si se hubiera retirado o dimitido voluntariamente.

Los grandes paquetes de indemnización han desencadenado controversias de gestión corporativa en el pasado, incluso el pago de US$140 millones a Michael Ovitz en 1997 tras su breve paso como director general de Walt Disney Co. Robert Nardelli recibió un paquete de salida valuado en US$210 millones, incluso US$20 millones en efectivo, cuando se fue de Home Depot Inc. a comienzos de 2007.

Entre los actuales acuerdos de indemnización, Sanjay Jha, presidente ejecutivo de Motorola Mobility Holdings Inc., recibirá unos US$65,7 millones si se va en el transcurso de los dos años posteriores a la finalización de la compra de la compañía por parte de Google Inc.

Isenberg ha sido durante mucho tiempo uno de los ejecutivos mejor remunerado en EE.UU. Sin contar la más reciente suma, ha ganado casi US$750 millones desde 1992, incluyendo el valor de las opciones sobre acciones que ha ejecutado, según ExecuComp, de Standard & Poor’s. En una tabla del Journal, que usó una fórmula ligeramente distinta, fue el séptimo ejecutivo mejor remunerado del país en la década terminada en 2009, con una remuneración de US$518 millones, incluyendo salarios, bonificaciones, el otorgamiento de acciones restringidas y ganancias con el ejercicio de opciones sobre acciones.

En 2009, Corporate Library, una firma de investigación de gobierno corporativo que ahora es parte de GovernanceMetrics International, mencionó a Isenberg como uno de los cinco ejecutivos de EE.UU. mejor remunerados y de peor desempeño del año previo.

La acción de Nabors ha caído 19% este año, y ha tenido un registro inferior al índice S&P 500 para los períodos anteriores de un año, cinco años y 10 años. Ayer lunes, las acciones cerraron a US$18,33, una caída de 3,78% frente al cierre del viernes en la Bolsa de Nueva York.

«Creo que los accionistas tendrán algunas objeciones» a este pago para Isenberg, dijo Charles Elson, director del Centro Weinberg para Gobierno Corporativo de la Universidad de Delaware. Elson agregó que US$100 millones era un pago excepcionalmente elevado para una indemnización de este tipo, y casi inaudito cuando un ejecutivo permanece como presidente de la junta directiva, en teoría el máximo puesto de una compañía.

«Está obviamente gobernado por el contrato, pero desde un punto de vista externo no parece ser un caso de indemnización», dijo Elson. «Indemnización significa que uno se está yendo de la compañía».
—Tom McGinty y Scott Thurm contribuyeron a este artículo.
Fuente: The Wall Street Journal, 31/10/11.

Eugene Isenberg, presidente de la junta de Nabors Industries.