El Legado de Gary Becker

Gary Becker, un Premio Nobel que aplicó la economía al comportamiento humano.
Por Brenda Cronin.

Gary Becker, Premio Nobel y académico de la Universidad de Chicago ganó su reconocimiento por haber ampliado el ámbito de la economía más allá de los enfoques tradicionales para establecer conexiones entre sociología, criminología y demografía, falleció el sábado (03/05/14) a los 83 años.

Becker fue galardonado con el Premio Nobel de Economía en 1992 por sus trabajos sobre la economía de la conducta humana en los que estudió por qué y cómo las personas toman decisiones en entornos sociales y al margen del mundo de los negocios.

Fue uno de los primeros en su campo en centrarse en cuestiones tales como la discriminación, la familia, el delito y las elecciones personales. También fue pionero del concepto de «capital humano» y en el análisis de los costos y beneficios de las inversiones destinadas a mejorar la vida.

El trabajo a veces polarizante de Becker ha girado en torno a la noción de que los seres humanos podrían tener algo que decir sobre las decisiones importantes en sus vidas. Fue un crítico del campo conocido como la economía del comportamiento, para la cual la conducta humana es irracional. Estudió costos y beneficios para aquellos que llevan una vida en el delito; otra de sus preocupaciones era saber si alguien podría mejorar su suerte mediante la inversión en educación.

«Su impacto se extendió más allá de la economía», dijo Justin Wolfers, profesor de la Universidad de Michigan e integrante del centro de estudios Brookings Institution. «Mi opinión personal es que fue el científico social más importante de la segunda mitad del siglo XX».

En el discurso que dio al recibir el Nobel, Becker describió la complejidad de cómo los humanos toman sus decisiones: «Junto con otros, he tratado de llevar a los economistas más allá de supuestos estrechos sobre el interés propio. El comportamiento es impulsado por un conjunto mucho más rico de valores y preferencias».

Aunque conservador, Becker tomó a menudo posiciones que iban en contra de la de muchos en el Partido Republicano.

En dos entradas recientes en su blog, que compartió con el jurista y colega en Chicago Richard Posner, argumentaba en favor de la apertura de las relaciones comerciales plenas con Cuba y así como por la despenalización del uso de marihuana. En enero, escribió que los avances en áreas como el desarrollo de la energía y la medicina continuarán impulsando el crecimiento económico de EE.UU.

En 1967, Becker ganó la medalla John Bates Clark, otorgada por la Asociación Económica Estadounidense al investigador menor de 40 años más promisorio en ese campo.

Becker, que nació en Pennsylvania y creció en Brooklyn, era un protegido del también Premio Nobel Milton Friedman, fundador de la escuela económica de la Universidad de Chicago.

Becker fue «gran parte del corazón intelectual y el alma de la tradición de Chicago», dijo Wolfers. «Él fue de la siguiente generación en la tradición de Chicago después de Friedman».

Los altibajos de la economía de EE.UU. hicieron poco para sacudir la fe de Becker en el libre mercado.

Los mercados «no hicieron un buen trabajo» antes de la crisis financiera de 2008, dijo más tarde en una entrevista con la revista New Yorker. Aun así dijo que seguía adhiriéndose al «primer principio de la escuela económica de Chicago de que los mercados libres en general hacen un buen trabajo».

El anuncio de la Universidad de Chicago sobre el deceso del académico señaló que «la economía invadió todos los aspectos de la vida de Becker —incluso su matrimonio con Guity Nashat Becker, historiadora de la Universidad de Illinois en Chicago». La pareja se conoció mientras regateaban «sobre el precio de un juego de comedor Becker había publicitado», explicó la universidad. Se casaron en 1980.

Becker, quien más tarde en su carrera recordó su perseverancia a pesar de las reacciones en ocasiones dudosas ante sus investigaciones, fue siempre «empujando los límites de lo que el análisis económico puede hacer», dijo Wolfers.

Becker dijo que se sintió atraído a la profesión después de tomar su primer curso de economía como estudiante en la Universidad de Princeton, y que «se sintió atraído en gran medida por el rigor matemático de una materia que se ocupa de la organización social».

La temprana fusión que Becker hizo de economía y sociología fue novedosa en su momento. Durante años, como escribió en su breve biografía para el Premio Nobel, «mi tipo de trabajo fue ignorado o fuertemente rechazado por la mayoría de los principales economistas. Me consideraban un extraño y no un verdadero economista».

Becker también fue mentor de numerosos economistas, entre ellos Kevin Murphy, profesor de la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago.

Murphy compartió durante años la enseñanza de un curso con Becker y colaboró con este en sus investigaciones. El domingo Murphy recordó a Becker como un erudito que «reconoció el poder de la economía como motor de análisis —un conjunto de herramientas que pueden ser usadas para estudiar y explicar el comportamiento humano y el mundo que nos rodea».

Fuente: The Wall Street Journal, 05/05/14.

Gary Becker

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Gary Becker

Gary Stanley Becker (Pottsville, Pensilvania, 2 de diciembre de 1930 – Chicago, Illinois, 3 de mayo de 2014)1 fue un economista estadounidense y profesor de la Universidad de Chicago.

Recibió el Premio Nobel de Economía en 1992 por ampliar el dominio del análisis microeconómico a un mayor rango de comportamientos humanos fuera del mercado. Fue un destacado representante del liberalismo económico.

Biografía

Becker comenzó sus estudios universitarios en la Universidad de Princeton y los terminó en la de Universidad de Chicago, con profesores como Milton Friedman y Theodore Schultz.

Partiendo de su «enfoque económico», Becker afirmó que los individuos actúan de manera racional. Investigó este supuesto en cuatro áreas de análisis: capital humano, criminalidad, discriminaciones por sexo o raza y comportamiento de las familias. Para Becker, la familia era una fábrica de bienes domésticos (comida, alojamiento) producidos con tiempo y bienes de mercado. El precio de éstos tiene dos componentes: los precios de mercado y el coste de oportunidad del tiempo. Si la renta de la familia aumenta, resulta antieconómico mantener a un miembro de la familia trabajando en la casa.

Una de sus últimas propuestas era vender el derecho a inmigrar subastando cierta cantidad de visas o permisos de trabajo, es decir, que las personas migrantes paguen por tener acceso al mercado de trabajo.

Entre sus principales obras destacan: Economía de la discriminación (1957), El capital humano (1964) y Tratado sobre la familia (1981).

Falleció el 3 de mayo de 2014 en Chicago a los 83 años tras una larga enfermedad.

Obras

The economics of discrimination. University of Chicago Press. 1971. ISBN 9780226041162.

Human capital. University of Chicago Press. 1993. ISBN 9780226041209.

A treatise on the family. Harvard University Press. 1991. ISBN 9780674906983.

Ediciones en español

Tratado sobre la familia. Alianza Editorial. 1987. ISBN 978-84-206-2491-4.

El capital humano. Alianza Editorial. 1983. ISBN 978-84-206-8063-7.

Bibliografía

Aranzadi del Cerro, Javier. Liberalismo contra liberalismo: análisis teórico de las obras de Ludwig von Mises y Gary Becker. Unión Editorial. ISBN 978-84-7209-339-3.

Fuente: Wikipedia, 2014.

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