Los más recientes datos económicos de la eurozona sugieren que puede haber llegado la recuperación. ¿Qué la está motorizando? ¿Qué obstáculos enfrenta? ¿Y qué puede hacerse para sostenerla?

No son difíciles de discernir las causas inmediatas de la recuperación. El año pasado estaba al borde de la segunda caída en la recesión. Cuando recientemente cayó en la deflación técnica, el Banco Central Europeo (BCE) apretó el gatillo del relajamiento agresivo y lanzó una combinación de relajamiento cuantitativo, que incluyó la compra de bonos soberanos, y tasas políticas negativas.

El impacto financiero fue inmediato: en anticipación del relajamiento monetario y luego de que éste comenzara, el euro cayó fuertemente, los rindes de los bonos en el centro y la periferia de la eurozona cayeron a niveles muy bajos y las bolsas se recuperaron. Esto, junto con la fuerte caída del precio del petróleo, dio impulso al crecimiento económico.

Otros factores ayudaron también. El abaratamiento del crédito por el BCE está subsidiando el crédito bancario. El lastre fiscal de la austeridad será menor este año, al volverse más flexible la Comisión Europea. Y el inicio de una unión bancaria también ayuda; luego de las últimas pruebas de estrés y revisión de calidad de activos, los bancos tienen mayor liquidez y más capital para prestar al sector privado. Como resultado de estos factores, el crecimiento se ha retomado en la eurozona.

Pero una recuperación más robusta y sostenida aún enfrenta muchas vallas. Por empezar, los riesgos políticos podrían descarrilar los avances. Se espera que Grecia se mantenga en la eurozona. Pero las difíciles negociaciones entre el gobierno encabezado por Syriza y la «troika» (el BCE, la Comisión Europea y el Fondo Monetario Internacional) podrían causar un accidente, si no se llega a un acuerdo sobre la financiación del país pronto.

Es más, Podemos, un partido de izquierda, podría llegar al poder en España. Partidos populistas antieuro de derecha e izquierda desafían al primer ministro italiano, Matteo Renzi. Y Marine Le Pen, del Frente Nacional, de extrema derecha, está bien ubicada para las elecciones presidenciales francesas de 2017.

La lentitud de la creación de empleo y de crecimiento del ingreso puede seguir alimentando la reacción populista contra la austeridad y la reforma. Incluso el BCE estima que la tasa de desempleo de la eurozona será aún del 9,9% en 2017, muy por encima del promedio del 7,2% previo a la crisis financiera global. Y la fatiga con la austeridad y la reforma en la periferia de la eurozona se une a la fatiga con el rescate en los países centrales, lo que alimenta el apoyo a una variedad de partidos antieuro en Alemania, Holanda y Finlandia.

Un segundo obstáculo para una recuperación sostenida es el mal vecindario de la eurozona. Rusia se está volviendo más agresiva en Ucrania, el Báltico e incluso los Balcanes. Y Medio Oriente arde en las proximidades.

Tercero, aunque las políticas del BCE mantienen bajo el costo del crédito, la deuda privada y pública en países de la periferia como porcentaje del PBI es alta y sigue aumentando.

Cuarto, la política fiscal sigue siendo contractiva, porque Alemania continúa rechazando el creciente coro que le aconseja emprender una política de estímulo de corto plazo. Así, el mayor gasto alemán no compensará el impacto de la austeridad adicional en la periferia ni lo hará tampoco el plan de inversión a tres años de US$ 325.000 millones presentado por el presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker.

Quinto, las reformas estructurales aún se dan a paso de caracol, trabando el crecimiento potencial. Y mientras las reformas estructurales son necesarias, algunas medidas pueden aumentar la tasa de ahorro de la eurozona, debilitando aún más la demanda agregada.

Finalmente, la unión monetaria europea sigue incompleta. Su viabilidad de largo plazo requiere el desarrollo de una unión bancaria, fiscal, económica y política. Pero el proceso de integración está trabado. Si la tasa de desempleo de la eurozona sigue muy elevada a fines de 2016, si la inflación anual sigue por debajo de la meta de 2% y las políticas fiscales y las reformas estructurales actúan como un lastre a corto plazo sobre el crecimiento económico, la única medida posible puede ser mantener el relajamiento cuantitativo. Pero la debilidad del euro está engrosando el superávit de cuenta corriente de la eurozona.

Al debilitarse el euro, las cuentas externas de los países de la periferia pasan de déficit a equilibrio y a superávit. Alemania y el centro de la eurozona ya tenían grandes superávits; en ausencia de políticas para dar impulso a la demanda interna, esos superávits aumentaron más. Así la política monetaria del BCE tendrá un sesgo creciente de descargar los problemas sobre el vecino, llevando a tensiones comerciales y del mercado de divisas con Estados Unidos y otros socios comerciales.

Para evitar eso, Alemania tiene que adoptar políticas que darían impulso al consumo y el gasto local y reducirían el superávit externo. Hasta que Alemania actúe en este sentido, nadie debiera apostar a una recuperación más robusta y sostenida en la eurozona.

-El autor es profesor de Economía de la Universidad de Nueva York.

Hace exactamente 100 años nacieron economistas que dejaron huella en la profesión. Hugh Gardner Ackley, Walter Wolfgang Heller, Albert Otto Hirschman, William Arthur Lewis, Paul Anthony Samuelson y Anna Schwartz son algunos de ellos.

Para saber más sobre la vida y obra de Samuelson y Hirschman, entrevisté al norteamericano Robert Louis Heilbroner (1919-2005), quien en 1953 publicó Filósofos mundanos, según Mark Skousen la más popular historia del análisis económico escrita hasta ahora.

En 1992, Heilbroner confesó: «El éxito de la obra sorprendió a todos, al editor y particularmente a su autor». Fue traducida a 15 idiomas.

-¿Qué otras cosas tienen en común Samuelson y Hirschman?

-Los dos fueron grandes economistas, los dos eran judíos, los dos perdieron a su papá siendo jóvenes y de ambos hay mucho que aprender.

-Pero sus vidas también registran diferencias importantes.

-La de Samuelson fue lineal. Nació en Gary, Indiana, Estados Unidos, estudió en Chicago y en Harvard, y enseñó en el MIT, ¡porque el antisemitismo le impidió a Harvard retener a su graduado más brillante! Desde 1946 vivió en la misma casa.

-La de Hirschman, por el contrario, fue bien sinuosa.

-Así es. Nació en Berlín. En 1933 migró a Francia. Estudió un año en la Escuela de Economía de Londres y se doctoró en Trieste. Colaboró con Varian Fry, ayudando a quienes huían del nazismo a cruzar los Pirineos. Participó como soldado aliado en la Segunda Guerra Mundial y comenzó una vida «normal» recién a los 31 años. Trabajó en el FED y luego en Colombia. Empezó su vida académica en 1956 y enseñó en Yale, Columbia, Harvard, Stanford y Princeton.

-¿En qué medida sus vidas influyeron en sus obras?

-Difícil decir, pero ciertamente que sus aportes son bien diferentes y complementarios. Samuelson nos dejó su maravilloso libro de texto, su tesis doctoral [Fundamentos del análisis económico], siete gruesos tomos que recogen lo mejor de sus escritos técnicos. Escritos en un estilo juguetón, que recuerda la música de Wolfgang Amadeus Mozart. Hirschman nos dejó más de una docena de libros, entre los que más se destacaron se puede mencionar Estrategia del desarrollo económico, Inspección de proyectos de desarrollo y Salida, queja y lealtad.

-¿Qué tenemos para aprender de uno y del otro?

-Como dije, sus aportes son complementarios. De Hirschman, la importancia de entrar en contacto directo con la realidad, para después teorizar sobre bases relevantes. En Colombia, descubrió que, en algunos países en vías de desarrollo, el talento empresario podía ser más escaso que el capital; analizando proyectos de inversión financiados por el Banco Mundial, la importancia de que quien está a cargo pueda resolver de manera satisfactoria miles de imprevistos, y la necesidad de integrar el análisis de la protesta y la movilidad, a la luz de la frustración.

-¿Y de Samuelson?

-Que muchos análisis que lucen diferentes son casos particulares de un principio general, el de la maximización de una función sujeta a restricciones, y modelar las condiciones bajo las cuales ciertas afirmaciones son rigurosamente ciertas o falsas. Ejemplo: él no probó la igualdad internacional del precio de los factores, en un mundo donde sólo existe movilidad de bienes, sino las condiciones requeridas para que ello sea cierto. La lectura de esas condiciones ayuda a entender por qué los salarios son diferentes en los Estados Unidos, la Argentina y Sri Lanka, aun con perfecta movilidad internacional de bienes.

-¿Cuál de los dos fue mejor economista?

-Pregunta tonta. De ambos tenemos mucho que aprender, sus escritos tienen que formar parte de las lecturas indispensables de cualquier economista bien formado. Y luego de leerlos lo que hay que hacer es pensar, para adecuar lo aprendido a las circunstancias concretas en la cual toca operar. Esto último es crucial. El comunista Paul Marlor Sweezy decía de su profesor, el conservador Joseph Allois Schumpeter, que «a él no le importaba lo que pensáramos, mientras pensáramos».

-Don Robert, muchas gracias..

«No tengas más reuniones.» Ésa podría ser la máxima, la utopía de quienes trabajan en una compañía y suelen experimentar, como afirma el dicho, que la productividad es eso que ocurre en el espacio que queda entre una reunión y la siguiente. Claro que el deseo de combatirlas no sólo resulta imposible en la práctica, sino que el síntoma de la reunionitis puede tener picos de intensidad en situaciones extraordinarias como sucedió la semana pasada (extra corta) entre el paro nacional del martes último y los feriados de Semana Santa. Algunos, agobiados, confesaron haber acumulado hasta ¡siete! reuniones en un mismo día.

El punto es que hay que reunirse: la comunicación interpersonal es parte intrínseca de las relaciones humanas. Pero dicen los que saben que lo ideal es hacerlo lo menos posible y con directivas precisas. Es que los nuevos códigos del reunionismo tienen sus propias reglas, estrategias y formas, y echan mano a las metodologías ágiles -cada vez más de moda y en contra de las tradicionales reuniones de trabajo- para evitar encuentros eternos e improductivos. Como suele suceder, las empresas de tecnología, desarrollo de software y las dedicadas al diseño de estrategias de comunicación lideran el pelotón, pero el contagio se da en cascada y estas reglas innovadoras se aplican ahora tanto en las grandes compañías como en los pequeños emprendimientos.

Con cronómetro puesto en cuenta regresiva y a la vista de todos; en ronda y de pie por sólo diez minutos; en la terraza del edificio; caminando por la calle; descalzos sobre el césped sintético de la sala; con una mesa de vidrio donde se puedan hacer anotaciones y aplicando técnicas específicas como las del check-in/check-out; la teoría de las dos pizzas o la de los dos pies; la dinámica conocida como Mad Sad Glad (enojado, triste, contento) y recursos tan olvidados como tocar el hombro al compañero que está sentado enfrente para invitarlo a unirse al grupo en lugar de enviarle un mail con el odiado y a secas: reunión. «Nada peor que eso -arremete Pablo Tortorella, agile couch de equipos de trabajo, docente y socio de Kleer-. Hay que dejar de alimentar al monstruo del correo electrónico. Y si la convocatoria es por mail, jamás pueden faltar un título claro y descriptivo, un calendario, una agenda y un temario. Es obvio, pero se olvida con frecuencia. Y algo más nuevo que es la participación voluntaria, en donde si no hay interés o el invitado cree no tener nada que aportar, es mejor que se levante y se vaya con sus dos pies a otro lado. Ser genuino, sobre todo en la Generación Y, siempre es bien visto.

Para Tortorella, la participación de las nuevas generaciones en los cargos en los que se toman decisiones es clave para el desarrollo de estas prácticas. «Una reunión no es un evento que debe quedar agendado, sino que tiene que provocar interés, y sobre todo cuando son recursivas, periódicas. El encuentro se repite pero nunca es el mismo, y fijar pequeños objetivos ayuda a entender para qué estamos ahí.»

¿Para qué sirven las dinámicas en boga llamadas Mad Sad Glad, de las dos pizzas o el check-in/check-out? Todas son herramientas para decretar la muerte de las resistidas y eternas reuniones laborales que, además de pérdida de tiempo y dinero, malhumoran a los empleados en relación de dependencia, según una encuesta del Grupo RHUO (Recursos Humanos Organizados), donde el 25% de los jóvenes las consideró un factor importante de estrés.

Pérdida de tiempo: acaso ése sea uno de los mayores conflictos, y los nuevos códigos son estrictos en ese punto. Todos los días, Matías Dutto, fundador de la compañía creativa Social Snacks, encabeza su stand up meeting, que dura entre 5 y 15 minutos, como máximo, donde se fijan prioridades, sin mesa de por medio y se responden tres preguntas: ¿Qué se hizo? ¿Qué voy a hacer? ¿Qué impedimentos puedo tener para cumplir con esa tarea?

Con ese mismo esquema, Guillermo Daud -director regional de Recursos Humanos de Intraway, dedicada al desarrollo de soluciones para software- realiza las huddle diarias y semanales, esta segunda opción con el aditivo de que los primeros cinco minutos deben utilizarse para que todos los asistentes compartan una buena noticia con el equipo. «Crea un ambiente positivo, enfoca a todos en las posibilidades y genera responsabilidad porque permite celebrar pequeños logros cada semana.» También suele compartirse un formulario web que cada uno responde antes del inicio de la reunión. «Lo que no fue bien, la decisión más importante que se va tomar, dónde estoy estancado -dice Daud-. Es muy útil.»

«Para liderar una compañía donde todos sus integrantes son Generación Y, hay formas que, necesariamente, deben ser superadas -sentencia Dutto, desde su oficina en Palermo-. Por ejemplo, reuniones improvisadas, sin agendas, con monólogos interminables, con celulares abiertos, managers impuntuales y con extensiones de más de cuarenta minutos. Es urgente romper el molde, porque es donde más tiempo se pierde y, encima, multiplicado por la cantidad de asistentes.»

Entonces, ¿cuál es la cantidad de personas que debería haber en una reunión? Cuantos menos sean, mejor, y para delimitar el número algunos optan por implementar la regla de las dos pizzas. Es decir: si una persona en promedio come dos porciones, el máximo de integrantes serán ocho. «Nunca faltará pizza, en tal caso sobrará gente», dice Tortorella.

El Mad Sad Glad, en tanto, trata de expresar con caritas dibujadas en el transcurso de la reunión las cosas que a cada uno le molestaron, entristecieron o enorgullecieron para luego compartirlo, explica Dutto. También, ponerles nombre a las reuniones por su tipo, como en Social Snack, predispone de mejor manera a los integrantes de un equipo. «No todas son iguales, cada una tiene sus propias agendas, dinámicas y formas -agrega Dutto-. Señal de ajuste: la previa a un proyecto; kick-off: más exhautivas, al inicio de un proyecto; daily: cortitas, parados y sin mesa de por medio; de inmersión: donde aplicamos técnicas de design thinking, y retrospectivas: cuando revisamos cómo fue el proceso de trabajo y la dinámica del equipo.»

Santiago Blanco, confiesa, trabaja en una empresa de telecomunicaciones que sufre de reunionitis aguda. «Mucho no puedo hacer al respecto cuando no soy yo el que la organiza», dice casi resignado, y asegura que si la convocatoria dice sólo la palabra reunión… «directamente no voy». Pero fuera de la vida del corporativismo tiene una faceta de emprendedor con el desarrollo de Conf4.it, firma dedicada a realizar eventos de tecnología. «Como una buena práctica, todas las reuniones deben tener un escriba, porque si nadie baja las conclusiones tomadas después te volvés a juntar por lo mismo. Un trabajo totalmente inútil.»

Volver al trazo

En muchas de las reuniones mencionadas es regla no tener pantallas a la vista y volver a escribir, dibujar, hacer sketches. Técnicas de facilitación gráfica o visual para dejar a la vista (en un pizarrón, ventana, mesa o pared) todo lo que se ha conversado. Ahí queda escrito; una técnica que vale tanto para la reunión de directorio como para la del consorcio del edificio. En otras reuniones, la tecnología potencia, y rinde, como sucede en Google cada vez que, a través de la herramienta hang out, se invita a participar de una videoconferencia a quien está en otro país. «El hecho de poder verse las caras es muy valorado», sugiere Matías Fuentes, responsable de Comunicación de Productos de Google Argentina.

Para Alejandro Melamed, con gran experiencia como vicepresidente de Recursos Humanos de Coca-Cola y autor de Historias y mitos de la oficina (Planeta), una de las técnicas que mejores resultados le ha dado en su carrera de reunionismo es la del check-in/check-out. «Se invita a que, previo al inicio y antes de finalizar, cada participante tenga unos segundos para comentar cómo llega y cómo se va de la reunión, concientizándonos de que todos somos personas y que si podemos compartir nuestras emociones mejor podremos entender qué le pasa al otro. Conectar, aunque sean cuestiones de trabajo, de una manera más humana y empática. Básico en cualquier relación.»

Aire libre, ojotas y café

La reunión favorita de Natalia Davidovich, de la consultora Qina, es al aire libre y caminando. «Me gusta la vida en movimiento, y las caminatas son efectivas, sobre todo para temas complejos. El hecho de caminar hace que uno vaya atento, y el cerebro se activa.» En Social Snack, y si el clima lo permite, son adictos a reunirse en la plaza frente a su oficina, y en Coca-Cola suben a la terraza, de cara al sol. También tienen su daily, de parados y de no más de 15 minutos. Todos coinciden en que el encierro no es buen aliado, y algunas de las mejores soluciones llegan fuera del ámbito laboral cotidiano. ¿Se puede asistir a una reunión en zapatillas, o más extremo aún, sacarse los zapatos? ¿Se convida café? ¿Se relojea el celular si entra un mensaje? En Kleer están convecidos de que cuanto más genuino, mejor. «Si voy por la vida en remera y jean, así voy a la reunión -opina Tortorella-. Si por buscar un cafecito demoro el encuentro, lo tomo después. Si es una llamada urgente, la atiendo. Sentido común.» Aún falta para la primera reunión del lunes por la mañana, pero es bueno recordar el trípode base del texto Meetings are toxic: «Si es absolutamente necesario tener una reunión [lo que debería ser inusual] recordar: no excederse del tiempo pautado, invitar a la menor cantidad de gente posible y jamás concertar un encuentro sin una agenda clara».

-Producción de Natalí Ini.