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El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, anunció el estado de emergencia durante tres meses después de un intento de golpe de Estado fallido promovido por una pequeña fracción de los militares contra su Gobierno conservador. Como consecuencia de la tentativa de golpe, Erdogan ordenó la detención de decenas de miles de maestros, jueces, soldados, policías y funcionarios civiles presuntamente vinculados a la oposición. Según los expertos, las acciones de Erdogan son  el último de sus continuos esfuerzos para consolidar el poder en sus manos.

Los acontecimientos de las últimas semanas amenazan con socavar la estabilidad que ha convertido a Turquía en el único ejemplo en el mundo de un país de mayoría musulmana con una democracia duradera y en pleno funcionamiento. El malestar también plantea preguntas sobre el futuro papel de Turquía en la región. Arthur Sculley, investigador senior del Consejo para Empresas de Mercados Emergentes en la Escuela Fletcher, de la Universidad Tufts, y Lisel Hintz, investigadora de postdoctorado en el Mario Einaudi Center for International Studies, de la Universidad de Cornell, participaron en el programa de Wharton Business Radio, transmitido por SiriusXM, donde hablaron sobre lo que está sucediendo en Turquía y dónde va el país.

Aquí están las cuatro conclusiones principales del debate sobre la crisis en Turquía.

1. Erdogan se está aprovechando de los disturbios. Desde que fue elegido presidente en 2014, se ha apoderado de forma sin precedentes de las riendas del Gobierno. Erdogan ha sido criticado por las severas medidas adoptadas contra la libertad de prensa, por el debilitamiento del poder judicial y erradicar a los miembros de la oposición de una manera decididamente antidemocrática. El fallido golpe de Estado dio al líder una razón más para oponerse a aquellos que considera una amenaza, y el resultado ha sido detenciones en masa.

“El mensaje principal es que Erdogan está utilizando lo sucedido como una excusa para poner fin a la oposición, básicamente”, dice Sculley. “Hace unos años muchos consideraban que Turquía era uno de los países que podía liderar Oriente Medio en un intento por resolver sus problemas. Ahora, el propio país se ha convertido en un problema”.

Hintz también cree que Erdogan se está “aprovechando” de la situación, utilizando amplios poderes bajo el estado de emergencia para hacer lo que le place. Hintz, que pasó un tiempo en Turquía, hace hincapié en que las teorías de la conspiración son una especie de pasatiempo nacional en el país, por lo que no es de extrañar que muchos se pregunten si Erdogan no está detrás del intento de golpe. Sin embargo, eso no importa ahora. “¿Quién está detrás de lo sucedido es lo menos importante, ya que las acusaciones están siendo lanzadas de una parte a otra”, dice ella. “Lo que es sospechoso, por decir lo mínimo, es lo rápido que se detuvo a miles de opositores. En vez de eso, creo que la forma en que Erdogan se está aprovechando del golpe con tanta rapidez, con tanta fuerza, le permite hacerlo en beneficio propio para limpiar la casa”.

2. Con Erdogan en el poder, el papel de Turquía en la región ha quedado más claro. Desde hace algún tiempo, el país tiene un protagonismo especial en el escenario mundial. Con su mezcla de secular y religiosa, Turquía tiene una cultura que es el resultado de una serie de influencias. Tanto desde la perspectiva geográfica y étnica, el país no es Europa pero tampoco Oriente Medio. Sin embargo, esta posición inusual permitió al país desempeñar un importante papel económico, político y militar en la región. Erdogan ha sido criticado por el aislamiento de los antiguos aliados, entre ellos Rusia y varios países europeos. Antes candidata a la adhesión a la UE, las posibilidades de Turquía son, como mínimo, remotas.

“No hace mucho, la idea no era tan remota”, dijo Hintz. Sin embargo, la agitación política en el país junto con su crisis financiera lo aleja del camino de la inclusión en la UE. Los líderes europeos tampoco están satisfechos con las medidas que Erdogan ha tomado para limitar los derechos humanos y restablecer la pena de muerte. “No creo que el país entre en la UE”, dijo Hintz.

Otra cosa que también está en juego es el papel destacado del país en la agitación religiosa de Oriente Medio. Erdogan, que es conservador, parece tratar con poca dureza al Estado Islámico. Además, persisten las dudas sobre el futuro de Siria. Sculley resalta que Erdogan siempre ha estado en contra del mantenimiento del presidente sirio Bashar Al-Assad en el poder, pero hoy en día ya no parece tan convencido de ello. Erdogan puede emerger como un líder que lleve a otros a la mesa para negociar un plan a corto y largo plazo para Siria. “Nadie quiere a Siria”, dijo Sculley. “La crisis en el país afecta a todos los países de Oriente Medio, especialmente a Turquía”. Después del intento de golpe, Erdogan se ha acercado a Rusia e Irán, lo que también puede ser bueno para el papel de Turquía en la región, dijo Sculley.

3. ¿Quién es Gülen? Un clérigo musulmán turco que se autoexilió en Pennsylvania, Gülen es acusado de incitar el golpe de estado fallido. Pero, ¿quién es él y cuál es la participación de este hombre mayor, en mal estado de salud, en la agitación política en Turquía?

La respuesta está en la historia de la complicada relación de Gülen con Erdogan. Antes aliados, los dos trabajaron juntos para que el Gobierno tuviera un aspecto menos secular. Sin embargo, se pelearon, y Gulen salió de Turquía en 1999 en medio de rumores de que estaba tratando de derrocar al Gobierno. Esto fue muchos años antes de que Erdogan se convirtiera en primer ministro en 2003 y luego presidente en 2014. Desde el exilio de Gülen, Erdogan siempre sospechó que estaba tratando de derrocar a su Gobierno, principalmente a través del sistema educativo.

“Erdogan está preocupado por la educación de Turquía y quieren más control sobre ella”, dijo Sculley. “Su intención es introducir más temas islámicos en las escuelas. No estoy diciendo que su objetivo es hacer de Turquía un estado islámico, pero sin duda su deseo es que haya un mayor énfasis en la religión, que es la forma por la cual se propone ejercer un mayor control sobre el país. Creo que se ve con demasiada sospecha a los adeptos de Gullen”.

4. El futuro de Turquía es muy incierto. Sin ninguna fuerza sobre el horizonte para detener a Erdogan en su proyecto de consolidación en el poder, es probable que los últimos lazos que unen a Turquía con la democracia tradicional se corten. Con la destrucción sistemática de las instituciones democráticas, Erdogan parece estar dejando claro que su dominio será largo e incontestable. “Él lo está utilizando para controlar totalmente el país. Su objetivo es la presidencia con ningún sistema de pesos y contrapesos”, dijo Sculley. “Su competidor es Ataturk, que murió en 1937 y es el creador de la nueva Turquía. Lo que Erdogan quiere es una ‘nueva’ Turquía por la cual sea siempre recordado. Nos guste o no, vamos a tener que vivir con una Turquía que se regirá por un hombre”. Hinz señala que EE.UU. vio en Turquía un modelo de democracia en la región. Ahora, dijo, el modelo “implosionó”. En cuanto al futuro del país, Hinz lo describe como negro. “Creo que el futuro se ve muy sombrío”.

No es fruto de su imaginación: hay más crisis hoy en día que en décadas pasadas. En lo económico, político y social, es como si las fracturas de los sistemas mundiales sólo estuvieran empeorando. A medida que se multiplican las crisis, dos preguntas parecen cruciales: en primer lugar, ¿el sistema global será capaz de resistir y mitigar el impacto de estas crisis? Y, en segundo lugar, ¿por qué sucede todo esto ahora?

Mauro Guillén, profesor de Wharton, responde a estas dos preguntas y muchas otras en su nuevo libro, “La arquitectura del colapso: el sistema global en el siglo XXI“. Guillén, quien también es director del Instituto Lauder de Wharton, participó en el programa de Knowledge@Wharton en Sirius XM, canal 111, y habló de lo que está causando la aparición de problemas complejos y lo que realmente se puede hacer para mejorar la situación.

A continuación, la versión editada de la entrevista.

Knowledge@Wharton: ¿Hasta qué punto el sistema global es fuerte o débil hoy en día?

Mauro Guillén: En cuanto a la estructura de la economía mundial —y las instituciones políticas y económicas que hoy tenemos para que las cosas sucedan de una manera ordenada— en la actualidad hay una gran cantidad de presión. Un síntoma muy claro es que desde 1982 ó 1983, durante 25 años más o menos, tuvimos otras varias crisis — crisis bancarias, cambiarias, de deuda— en diversas partes del mundo, más que en décadas anteriores. Ya nos acostumbramos a leer en los periódicos acerca de una nueva crisis casi cada dos semanas. Es un gran cambio en comparación con lo ocurrido en otras décadas, lo que tiene como resultado un estrés muy grande en todos esos fundamentos que tanto apreciamos y que son esenciales para que las cosas sucedan en la economía global.

Knowledge@Wharton: ¿Cuál fue el punto de inflexión que nos ha llevado a la situación actual?

Guillén: La década de 1970 nos dio la respuesta a eso, así que aquí estoy centrándome más en lo que sucedió después de los años 70.

Los 70, como saben, fueron en gran parte años de convulsiones en el mundo causados por dos cosas: la crisis del petróleo de 1973 y 1979; la otra fue el fin del sistema mundial creado por el Reino Unido, esto es, de aquella arquitectura financiera que surgió después de la Segunda Guerra Mundial y, en particular, la decisión de 1971 del presidente Nixon de abandonar el patrón oro y poner fin a la convertibilidad del dólar en oro. A partir de entonces, tenemos a las monedas flotando y mucha volatilidad en los mercados.

La situación empeoró aún más, creo que, en los años 1980 y 1990, ya que introdujo una serie de otras políticas en todo el mundo, especialmente las políticas relacionadas con la liberalización de los flujos de capital de una manera que, en mi opinión, no fue constructiva.

Knowledge@Wharton: En el libro, se utiliza el término “complejidad” para referirse a lo que está sucediendo actualmente en Europa, en la zona euro, con tanta gente tomando decisiones impulsadas por tantas filosofías diferentes. Sin embargo, han sido capaces de manejar la situación en los últimos 30 años y hacer que funcione. ¿Por qué hemos llegado a este punto de inflexión? ¿Cómo surgió la “complejidad” de nuevo?

Guillén: Veo la complejidad como algo que no es necesariamente malo, en el sentido de que —no hace falta decirlo— todo en el mundo se ha vuelto más complejo. Hay más países en el mundo hoy en día que antes, alrededor de 200. Hay más relaciones entre ellos. Algunas de estas relaciones giran en torno al comercio o la actividad de las empresas multinacionales que invierten en diferentes mercados, todos estos vínculos funcionan en realidad como un sistema de seguridad o como amortiguadores. Tenemos más recursos para hacer frente a los trastornos, shocks, o una pequeña crisis en una parte del sistema global, de manera que no se irradie por todas partes.

Para mí, el problema es un concepto relacionado, que es el concepto de acoplamiento. Explico esto en detalle en el libro. En otras palabras, hasta qué punto los diferentes componentes del sistema global y la economía global están de tal manera unidos entre sí que hay poco espacio para el error. Si hay un fallo en algún lugar y las partes están fuertemente acopladas, este trastorno, este choque reverbera en todo el sistema y se extiende de forma muy rápida.

Recientemente, el Fondo Monetario Internacional (FMI) ha reconocido por fin que hay tres cosas principales detrás de esta actitud. Una de ellas es el crecimiento sustancial de la cartera de inversión de los flujos de capital a corto plazo, por ejemplo. Luego tenemos el crecimiento de los bancos internacionales. Por último, está el enorme crecimiento del mercado de divisas que ha creado la siguiente situación: cada vez que hay una desviación de la situación normal de los mercados de cualquier parte del mundo, rápidamente, se extiende por todo el sistema.

Un artículo publicado por tres economistas del FMI a principios de junio ocupó los titulares del mundo porque era la primera vez que el FMI reconocía que la liberalización de capitales a corto plazo, que la institución había impuesto a los países durante los años 1980 y 1990, había aumentado la probabilidad de crisis. Los autores presentan algunas estimaciones, según las cuales la posibilidad de una crisis hoy en día —especialmente en los mercados emergentes— es tres veces mayor en las situaciones en las que hay niveles muy altos de flujos de capital a corto plazo.

Fue la primera vez que el FMI ha reconocido esto, y es notable que la comunidad financiera global tardara 20 años en entender que algunos de los pasos dados hacia la liberalización en los años 80 y 90 tuvieron como resultado el efecto contrario.

El objetivo era hacer reformas para estabilizar la situación, lo que ayudó a asignar el capital de manera más eficiente en el mundo. Lo que estamos viendo es que los efectos eran, en la mayoría de los casos, bastante negativos.

Knowledge@Wharton: También habla del impacto de la inversión extranjera directa sobre la complejidad.

Guillén: Por supuesto. La inversión extranjera directa, a diferencia de la inversión de cartera, se produce cuando las empresas montan una fábrica en un país extranjero. O hacen una adquisición. Lo hacen no como inversión financiera; sino porque quieren hacer negocios en esa parte del mundo. En muchas formas diferentes, esto es algo en lo que creo firmemente, ha contribuido en las últimas décadas a estabilizar el sistema global.

Un ejemplo sencillo: vamos a analizar una empresa japonesa en los años 60, que estuviese produciendo en Japón —electrónica, automóviles— y que exporta a todo el mundo. Esta empresa y la propia economía japonesa, como resultado, estuvieron más expuestas a los choques. Por ejemplo, era más sensible a las cosas que afectan a la tasa de cambio, ya que produce en un solo lugar y se vende en todo el mundo.

Tomemos ahora la misma empresa 20 ó 30 años más tarde —digamos que una compañía como Toyota, Hitachi y Sony— una empresa que actualmente tiene fábricas en 50 países diferentes. Esta red de producción se construye a través de la inversión extranjera directa que les permite hacer frente mucho mejor a los desórdenes y las turbulencias en diferentes partes del mundo. No están muy expuestos. En cierto modo, se encuentran de forma natural protegidos contra perturbaciones debido a que tienen una red estructural de fábricas en todo el mundo. Por lo tanto, considero personalmente la inversión extranjera directa, a diferencia de las inversiones de cartera, un factor de estabilización como algo que contribuye, a través de la complejidad, a la estabilidad de la economía mundial.

Knowledge@Wharton: La posibilidad de que las empresas tengan varias unidades en todo el mundo produce el resultado opuesto al acoplamiento.

Guillén: Exactamente. Y ellas pueden poner en práctica sus opciones. Pueden reorganizar sus operaciones en respuesta a los cambios bruscos e impredecibles de escenario. Sin embargo, otra cosa que es importante tener en cuenta es que, si bien se observa la proliferación de crisis en todo el mundo, también estamos viendo un debilitamiento del Estado, de los gobiernos. Los gobiernos, en otras palabras, con un menor número de herramientas. Esto lo vemos, por ejemplo, cuando los gobiernos se sienten incapaces, en gran medida, de recurrir a la política fiscal, ya que están endeudados hasta el cuello. Sólo les resta la política monetaria.

Vemos que esto sucede en muchas otras áreas. Esto es lo que sucede en el mundo en desarrollo con los Estados fallidos. Tenemos alrededor de 50 países en el mundo en la categoría de Estados fallidos. Un caso extremo, por supuesto, es Libia hoy en día. O Afganistán. Sin embargo, hay muchos otros con diversos grados de fracaso y por lo tanto tienen grandes dificultades para hacer frente a los choques cuando se producen. En otras palabras, hemos visto un debilitamiento, un deterioro de las estructuras de los estados de todo el mundo.

Hay algunas otras cosas que están tornando la situación muy difícil. Una de ellas es el aumento de la desigualdad de renta y riqueza, ya que esto ejerce un montón de presión sobre el sistema político. Causa fricción. Aumenta los riesgos cada vez que hay unos comicios. Eso mismo ocurre en los países ricos de Europa y los EE.UU.. Esta división de la desigualdad está transformando el panorama político. Esto lo vemos también en los mercados emergentes, donde la desigualdad está creciendo rápidamente. Todos estos cambios conspiran para producir una situación en la que las crisis no sólo aumentan, también hay un menor número de herramientas a nuestra disposición para tratar con ellas cuando se presenten.

Knowledge@Wharton: Hemos hablado bastante de la desigualdad de ingresos aquí, sin embargo, no necesariamente pensamos en ello como un problema global. Estoy seguro de que en muchos de los países más pequeños y las economías emergentes, el efecto de la desigualdad puede ser más pronunciado que en algunos países más grandes debido a la forma en que los sistemas políticos se organizan.

Guillén: Como usted ha señalado, la desigualdad de ingresos ha aumentado en muchas partes del mundo. Está aumentando en Europa del Este después de la apertura de la economía de esos países. Está creciendo en China como consecuencia de este crecimiento. China es un país en mejor situación, después de todo el crecimiento que ha experimentado. Sin embargo, hubo tensiones y desigualdades, sobre todo en las zonas rurales y urbanas. Vemos que esto también sucede en otros países de Asia meridional y oriental. En algunas partes de África. En todo el mundo. Y, por supuesto, en la mayoría de Europa Occidental y los EE.UU..

Esto, de nuevo, es una enorme presión sobre el sistema político. El sistema político es una de nuestras líneas de defensa contra la crisis. Queremos políticos y responsables de las políticas que tengan herramientas a su disposición para hacer frente a estas situaciones complejas, siempre que haya una crisis bancaria o una crisis de deuda o una crisis monetaria. En este momento, sin embargo, la creciente desigualdad como telón de fondo está socavando la capacidad de los políticos para hacer realidad lo que tienen que hacer. También dio lugar a que partidos extremistas y populistas crecieran, lo que, de nuevo, está contribuyendo a la falta de estabilidad.

Knowledge@Wharton: Usted menciona en el libro la relación entre los EE.UU. y China, un tema que está saliendo en las noticias desde hace bastante tiempo. ¿Cuál es su principal preocupación, primero con China y, en segundo lugar, con la relación entre los EE.UU. y China?

Guillén: Es una relación que me preocupa mucho. Es de lejos la relación bilateral más importante en la economía mundial. Son dos economías que han evolucionado de manera muy significativa en los últimos 30 años. China era una presencia sin importancia, ahora es una potencia mundial, financiera y económicamente hablando, y también en el plano comercial. Los EE.UU. son una sociedad impulsada por la tecnología y la economía, lo cual no era cierto hace 30 años.

Mi preocupación es que los términos de esta relación, la forma en que está estructurada, no haya evolucionado. Estamos todavía en el viejo sistema en el que EE.UU. es el consumidor de última instancia, y China el proveedor de fondos para todo nuestro consumo. China tiene un superávit de ahorros, los EE.UU. tiene un exceso de consumo y la relación entre ellos está impulsada por estos dos supuestos. Hay un límite, que no se sabe cuál es, para la duración de esa relación.

Bueno, por supuesto que estas economías son muy importantes, esenciales para el mundo. Parte del problema es que China —que ahora se enfrenta a algunas dificultades internas en su economía— está todavía muy lejos del momento en que desempeñe un papel importante y constructivo a nivel mundial, en parte porque no tiene los mecanismos para eso a su disposición. El país no tiene una moneda en que la gente confíe. No tiene las instituciones con que la gente pueda relacionarse.

Así que tenemos una economía fabulosa, casi tan grande como EE.UU., que se está consolidando cada vez más, especialmente en su región, política y militarmente, y así en adelante. Sin embargo, no tenemos buenos canales establecidos para consolidarla. China se ha convertido en la mayor potencia comercial del mundo. Asimismo, está cerca de convertirse también en la mayor economía, pero no tiene las estructuras que permitan al mundo aceptarla como una gran potencia capaz de tomar decisiones junto con Europa, EE.UU., India, etc.

Knowledge@Wharton: ¿Cuál es su expectativa para el sistema global durante los próximos 20 años?

Guillén: Depende de una serie de factores. Cuando pensamos en cinco o diez años en el futuro, muchas personas piensan que las afectará. Si decimos 20, algunos dirán: “Está bien, alguien más tendrá que lidiar con eso”.

Existen riesgos específicos aquí en el sentido de que podemos entrar en otra serie de crisis. Este es un riesgo particular que tenemos ante nosotros. El otro, sin embargo, no es más que la anomia. Nos volvemos muy indiferentes al hecho de que hay un crecimiento muy lento en varias partes de la economía mundial; o que la tasa de desempleo es alta, lo que, por cierto, es lo que está sucediendo no sólo en Europa. También está sucediendo en algunos mercados emergentes, o en los mercados que se encuentran en la base de la pirámide, donde hay muchos jóvenes desempleados.

Existe la impresión de que será difícil introducir un elemento dinámico. Nuestra única esperanza es que no todas las economías se metan al mismo tiempo en este tipo de situación. Actualmente, por ejemplo, la India está haciéndolo muy bien, y algunos países de África subsahariana siguen mostrando una situación relativamente próspera, por ejemplo, Etiopía. El problema es que si las cosas en las economías más interconectadas con el resto del mundo, como Europa, los EE.UU. y China, no fueran realmente bien, los efectos beneficiosos de esta unión no se propagarán rápidamente. Como la economía de la India no está orientada hacia la exportación, su contribución al comercio mundial es modesta. Así que no ayuda mucho al resto del mundo.

Por eso, en mi opinión, hay que seguir prestando mucha atención a lo que está sucediendo en China, Europa y EE.UU., ya que son, con mucho, las tres regiones del mundo con la mayor repercusión en la economía global, en términos de comercio, inversión, mercados financieros, todo. La falta de dinamismo —o, tal y como sucede en China, la desaceleración de la economía— es básicamente una señal de que hay un problema en este mundo interconectado. Esto se debe a que la tentación, como usted sabe, es razonar de la siguiente manera: “Es un mundo interconectado, no estoy teniendo buenos resultados, déjenme desconectarme”.

Fue lo que sucedió en los años 30, no sé si usted lo recuerda. En la década de 1930, sucedió en forma de proteccionismo. Hoy en día, tenemos tratados internacionales que impiden a los países las prácticas proteccionistas al estilo antiguo, es decir, a través de la creación de los aranceles y las restricciones. Sin embargo, hay otras maneras posibles de hacerlo. Y, por desgracia, en los últimos seis o siete años, hemos visto muchos países que ponen en práctica otra proteccionismo igualmente perjudicial: la manipulación de la moneda.

Muchos titulares nos llaman la atención sobre el hecho de que países tan improbables como Japón, China, Suiza y los EE.UU., etc. manipularon en varias ocasiones sus monedas desde la crisis de 2008. Esto es muy peligroso.

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En un reciente informe, la Comisión Europea ha dado posiblemente un impulso a la economía compartida de la región con el anuncio de que los países deberían permitir que compañías como Airbnb y Uber prosperaran en lugar de penalizarlas con multas pesadas o prohibirlas por completo. Europa ha abordado de manera ambigua la “economía colaborativa”, pero se ha beneficiado de ella como un participante temprano en sistemas como el de las bicicletas compartidas.

Mediante la emisión de directrices en que se solicita a los reguladores de Europa que no prohiban a las compañías que participan en el sector, startups como Peerby (plataforma holandesa para el préstamo de bienes domésticos sin intermediarios) tal vez tengan por delante menos obstáculos en sus previsiones de crecimiento futuro. En muchos aspectos, los países densamente poblados de Europa son ideales para las startups de economía compartida, que animan a la gente a maximizar el valor de los activos infrautilizados, tales como casas o automóviles, para alquilarlos a otros. Sin embargo, al igual que ocurre en EE.UU., la región ha tenido problemas para crear un medio para regular su funcionamiento y el equilibrio de los intereses de sus competidores, muchos de los cuales temen que la transformación proporcionada por la economía compartida pueda obligarlos a cerrar sus puertas.

“Al final, este tipo de economía revertirá en más beneficios para todos”, dice Daan Weddepohl, fundador de Peerby, uno de los oradores invitados al Foro Global de Wharton en Amsterdam [Wharton Global Forum in Amsterdam]. “Es una brillante manera de unir a la gente y hacer que los objetos se muevan de una manera sostenible”.

Un “vacío normativo”

En 2015, la economía compartida generó un ingreso bruto total de US $ 31,7 millones, según un informe de la Comisión Europea. Este mercado tendrá un valor fabuloso que alcanzará los US $ 644.000 millones. El informe de la Comisión Europea estima que 900.000 personas trabajan en esta economía. Gilles Duranton, profesor de Bienes inmuebles de Wharton, señala que la economía colaborativa “es todavía una parte pequeña” del mercado en su conjunto. “En general, es algo bueno. En la práctica, las cosas están un poco confundidas”, agregó Duranton.

El informe de la Comisión Europea explica que las empresas de la economía colaborativa deben ser tratadas de manera diferente de las empresas tradicionales con empleados y clientes, lo que puede afectar al marco regulatorio al que se ajustan las empresas de economía colaborativa. El informe dice que los países europeos reconocen tres distinciones: entre empleados y operadores independientes, profesionales y proveedores de servicios ocasionales, y entre las plataformas que proporcionan un servicio básico y las que proporcionan información y servicios auxiliares.

“En EE.UU., el crecimiento de diferentes empresas como Uber, Lyft y Airbnb llegó a través de diferentes marcos regulatorios”, afirma Sarah Light, profesora de Derecho y Ética de Wharton. La discusión en torno a la clasificación de los conductores de Uber y Lyft como empleados o proveedores de servicios independientes es un tema que ha surgido varias veces en el país, dijo. El informe de la Comisión Europea también trató de hacer frente a la misma cuestión. La clasificación de los conductores como una cosa u otra tiene implicaciones para el grado de protección de un trabajador. Otra cuestión que persiste es cómo se aplican las reglas de seguros a los conductores y pasajeros de Uber y Lyft, y si necesitan licencias de seguros o comerciales.

“Uber ha estado operando en un vacío normativo y está creciendo lo más fuerte y rápido posible. Cuando los órganos reguladores estén de acuerdo, será demasiado tarde. Esta ha sido una estrategia muy eficaz”, dice Duranton.

En general, las ciudades y países de Europa adoptaron muy rápido los principios de los sistemas de bicicletas compartidas, pero la región ha sido escenario de muchas startups de economía compartida a gran escala, añade Olivier Chatain, profesor de Estrategia y Política en la Escuela de Negocios HEC, de París, e investigador senior en el Instituto Mack de Gestión de la Innovación de Wharton [Mack Institute for Innovation Management]. “En general, las empresas estadounidenses han sido contundentes en su intento de convertir a la economía compartida en un negocio que evolucione y maximice la calidad de las empresas del sector”, dice Chatain. “Para crecer con toda su fuerza, es preciso confiar en el capital riesgo, y las startups de Estados Unidos cuentan con ello, más que sus homólogos europeos”.

“Pivotes” de empresas europeas

Basándose en el modelo desarrollado por empresas estadounidenses como Uber y Airbnb, algunas empresas europeas han creado pivotes [drásticas correcciones de dirección] creativos apropiados para las regiones más densamente pobladas donde las personas no siempre tienen coche y viven cerca unos de otros.

SnappCar, creada en los Países Bajos en 2011, es la segunda más grande comunidad para compartir autos sin intermediarios [peer-to-peer] de Europa. Hoy en día, 200.000 personas utilizan SnappCar en los Países Bajos, Suecia y Dinamarca. Hasta la fecha, la compañía ha recaudado $ 6,28 millones de dólares, y el 50% de los accionistas son también usuarios.

Básicamente, el modelo de negocio es pedir prestado el coche del vecino a precios que van desde $ 11 a $ 560. “El interesado en alquilar el vehículo entra en el sitio y encuentra el coche que desea utilizar en su vecindario. Puede ser cualquier tipo de coche. Tenemos cientos de modelos de coches pequeños en la ciudad, furgonetas, camiones y Porsches. La persona formula una solicitud para alquilar al propietario. El propietario puede o no aceptar la solicitud presentada. El propietario siempre tiene el control y puede decir ‘no’”, explica Pascal Ontjid, uno de los fundadores de la compañía, que asistió al Foro Mundial de Wharton en Amsterdam.

“ZipCar opera en Amsterdam desde hace unos diez años, y nos abrió el camino”, añadió Ontjid. En SnappCar, sin embargo, no existe una tarifa anual para los miembros. Por otra parte, Ontjid señala que la duración media del alquiler en Europa es menor que en EE.UU.. “En EE.UU., el promedio es de cinco días, mientras que en Europa es de 1,5 días”, dijo.

“El noventa por ciento de los préstamos sin intermediarios ocurren efectivamente en el vecindario del interesado. Es para aquellos que están interesados en ganar un dinero extra. Son personas que están dispuestas a conocer a otras personas en su área y formar parte importante de un movimiento más amplio que da prioridad a otra forma de consumir”, dice Ontjid. Los miembros de SnappCar no alquilan su vehículo como principal medio para obtener ingresos, pero les gusta la idea de ayudar al medio ambiente mediante la reducción de las emisiones de dióxido de carbono. Desde 2011 hasta hoy en día, los propietarios de automóviles que participan en SnappCar han ganado $ 3,5 millones. La empresa no desvela sus ingresos, pero las ventas en 2016 superarán los US $ 5,7 millones.

“Las ciudades europeas están más densamente pobladas. En América del Norte, no se puede vivir sin un coche”, dijo Duranton. “Esto significa que el mercado de automóviles de uso compartido en América del Norte está posiblemente limitado a cinco o diez ciudades. En Europa, es posible que haya 200 ciudades en las que uno puede moverse sin un coche”.

La densidad también facilita que la gente tome cosas prestadas de los vecinos. Peerby, una startup holandesa que permite a la gente buscar las cosas que necesita, ya sea una moto sierra o un globo de luz, cuenta con 250.000 usuarios en varias comunidades en los Países Bajos, en las principales ciudades de Europa y los EE.UU., dice Weddepohl, agregando que hay alrededor de $ 1.000 millones en productos disponibles en la plataforma.

La construcción de un “inventario de masa crítica”

Rachel Botsman, autora del libro “Lo que es mío es tuyo” [What’s Mine is Yours], escrito en colaboración con Roo Rogers dice que la existencia de un “inventario de masa crítica” en todas las categorías en un nivel hiperlocal es esencial para que este tipo de empresas puedan operar. Sara Light, profesora de Estudios jurídicos y Ética en los negocios de Wharton, añade: “La densidad urbana crea las condiciones para que la economía colaborativa funcione […] La ventaja de esto es que alguien en el barrio puede prestar el objeto deseado de forma inmediata. Si no hay densidad, la posibilidad de conseguir lo que se necesita es menor”.

Peerby es un “modelo de negocio que toma elementos poco utilizados y los pone en uso”, dice Weddepohl. Además, añade: “El intercambio es un principio humano básico”. Él tuvo la idea de crear Peerby cuando, en 2009, un incendio destruyó su apartamento y todas sus pertenencias. “Me encontré básicamente obligado a pedir ayuda”, dijo, y, para su sorpresa, muchas personas estuvieron dispuestas a ayudarle. Antes de eso, había fundado una compañía de software que vendió más adelante.

Y agregó: “La amplia disponibilidad de la tecnología móvil y la conectividad facilita en gran medida la creación de este tipo de plataformas para compartir”. Es difícil decir si este tipo de iniciativas de colaboración han tenido éxito durante 20 años, dice Botsman. “La tecnología ha creado factores de productividad para estos mercados de tal manera que el deseo de un consumidor encontrase satisfacción en otro que fuese dueño del objeto deseado por el primero”.

Sin consenso en Europa

En Europa, las empresas de economía compartida no han llegado a un consenso entre la población: ha habido quienes las aceptaron plenamente y quienes las descartaron por completo. En Londres, por ejemplo, la cultura de la economía compartida ha recibido una acogida mucho mayor que en París.

De hecho, según el Daily Telegraph, el Reino Unido es el hogar de una de cada diez empresas que operan en la economía colaborativa, más que en el total de empresas surgidas en Francia, España y Alemania juntas. Se espera que la industria en el Reino Unido se dispare: de US $ 737 millones pasará a US $ 13.300 millones en 2025.

En Londres, el coche compartido ha florecido. El número de conductores de Uber que utilizan GPS es el mismo que el de taxis negros de la ciudad conducidos por conductores “profesionales” sometidos a una prueba rigurosa de licencia que les obliga a memorizar todas las calles estrechas de la capital londinense.

En mayo de 2015, Londres flexibilizó una ley promulgada hace 40 años para que la gente pudiera alquilar sus casas durante tres meses o menos, posibilitando así que fueran alquiladas por los turistas, según un informe de The Evening Standard. A principios de este año, el Gobierno británico también anunció recortes de impuestos para las personas que quieren ganar un poco de dinero con la economía colaborativa, lo que hizo que la economía británica fuera la primera en el mundo en otorgar dichas exenciones.

Con una industria de servicios financieros dinámica, las startups de alquiler sin intermediarios como Crowdcube, Seeders y Funding Circle han prosperado en el Reino Unido. JustPark, que alquila espacio en el acceso a los garajes de las casas, recaudó $ 5,46 millones de dólares en una ronda record de crowdfunding [financiación colectiva] en 2015. Mientras tanto, otros países europeos se han resistido a la expansión de la economía colaborativa a la espera de un mayor grado de supervisión reguladora.

Los tribunales en Bélgica, Francia, Alemania, Italia y Holanda declararon ilegal la oferta de carreras por parte de los conductores no profesionales. UberPop fue creado para que cualquier persona que tenga licencia de conducir pueda ofrecer un servicio. Los tribunales penales franceses multaron a Uber, así como a dos de sus ejecutivos, según Bloomberg. En París, los taxistas se opusieron a la competencia de Uber persiguiendo los autos de la compañía, quemando llantas y bloqueando carreteras.

Sin embargo, Uber continúa en funcionamiento siempre y cuando haya conductores registrados. Duranton explica que “los taxis tienen que pagar una cuota mensual del préstamo que hicieron para comprar su ‘medallion’, o licencia de explotación. Por lo tanto, pagas 300.000 euros por una licencia en 2010, y ahora, en 2016, te dicen que la misma licencia cuesta un 50% menos y pronto su valor puede llegar a cero pero tendrás que seguir pagando unos pocos miles de euros mensualmente por el préstamo, y sin ‘alquileres’ del taxi que te permitan pagar lo que debes porque la industria se ha vuelto mucho más competitiva”. Chatain añadió que las empresas de taxis en París tuvieron que innovar, y ahora tienen su propia aplicación a través de la cual se puede pagar por adelantado y controlar la proximidad del conductor solicitado, al igual que hace Uber.

Aunque París es uno de los mayores mercados de Airbnb, el alcalde creó un equipo de 20 agentes para investigar el intercambio ilegal de alojamiento e impuso fuertes multas a 20 propietarios. Para entender el tema de los impuestos, Airbnb comenzó a recaudar impuestos de ocupación en París. “Si usted es el propietario de un hotel en París, está sujeto a las regulaciones y los impuestos. Con Airbnb, los requisitos son mucho menos estrictos. Tiene que haber una igualdad de condiciones”, dijo Duranton.

Amsterdam es otra ciudad en Europa donde Airbnb comenzó a subir los impuestos turísticos en febrero de 2015 para cumplir con las regulaciones fiscales.

En Berlín, no se puede alquilar un apartamento entero en Airbnb sin permiso de la ciudad. Desde el 1 de mayo hay un esfuerzo por mitigar el aumento de los alquileres. Sin embargo, todavía es posible alquilar una habitación.

Según las normas europeas, un propietario que alquile una propiedad durante todo el año se clasifica como “distribuidor” y necesita una licencia para operar, además de obligaciones y el cumplimiento de las normas como dueño de un negocio. En un estudio realizado por la Universidad de Pennsylvania, las personas que alquilan varias casas representan el 40% de los ingresos de Airbnb, según Bloomberg. En Europa, donde hay una escasez de alojamiento, los gobiernos temen que los anfitriones conectados a Airbnb esquiven los impuestos, la seguridad y otras regulaciones.

Weddepohl cree que la economía colaborativa es “una fuerza desestabilizadora que dará lugar a un modelo económico más eficiente […] Algunos Gobiernos están restringiendo esta economía, mientras que otros la están alentando”, dijo.