La Ventana de Overton: Cómo ideas impensables se convierten en políticas aceptadas

Por Gustavo Ibáñez Padilla.

En el dinámico escenario de la opinión pública, ciertas ideas que en un momento dado parecen inconcebibles pueden, con el tiempo, transformarse en políticas ampliamente aceptadas. Este fenómeno se explica a través del concepto conocido como la «Ventana de Overton», una teoría que describe cómo el espectro de ideas aceptables en la sociedad puede desplazarse, permitiendo que propuestas antes radicales se vuelvan comunes.

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Orígenes y Evolución de la Ventana de Overton

Joseph Overton (1960-2003), un politólogo estadounidense, introdujo este concepto para ilustrar cómo la percepción pública sobre diversas políticas puede cambiar gradualmente. Según Overton, en cada sociedad existe una «ventana» que encuadra las ideas y políticas consideradas aceptables o sensatas. Las propuestas fuera de esta ventana son vistas como extremas o inaceptables. Sin embargo, esta ventana no es estática; puede moverse debido a influencias culturales, debates públicos y estrategias comunicativas.

El desplazamiento de la Ventana de Overton se desarrolla en varias etapas:

─Impensable: La idea es completamente inaceptable y moralmente repudiada por la sociedad.

─Radical: Se inicia el debate en círculos reducidos, presentando la idea como una posibilidad extrema pero discutible.

─Aceptable: La discusión se amplía, y la idea comienza a ganar cierta legitimidad en el discurso público.

─Sensata: La propuesta es vista como razonable y se presentan argumentos a su favor en medios de comunicación y foros públicos.

─Popular: La idea obtiene un amplio respaldo social y es considerada una opción viable.

─Política: Se traduce en legislación o políticas oficiales, consolidándose en el marco legal y social.

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Ejemplos Históricos del Desplazamiento de la Ventana de Overton

A lo largo de la historia, hemos sido testigos de cómo ideas inicialmente rechazadas han sido incorporadas en la sociedad:

─Abolición de la esclavitud: En el siglo XVIII, la esclavitud era una práctica común en gran parte del mundo. Sin embargo, con el tiempo y gracias a movimientos abolicionistas como el de William Wilberforce en Inglaterra y Frederick Douglass en Estados Unidos, la idea pasó de ser impensable a convertirse en una realidad legislativa.

─Derechos de las mujeres: En el siglo XIX, la posibilidad de que las mujeres pudieran votar o acceder a la educación superior era considerada absurda. Figuras como Emmeline Pankhurst en el Reino Unido y Susan B. Anthony en Estados Unidos ayudaron a mover la ventana hasta que el sufragio femenino se convirtió en una realidad.

─Matrimonio homosexual: Hace pocas décadas, el matrimonio entre personas del mismo sexo era considerado inaceptable en la mayoría de los países. Hoy, por medio de la acción de activistas como Harvey Milk y la presión de organismos internacionales, esta idea ha sido normalizada en muchos lugares del mundo.

Aplicaciones Contemporáneas de la Ventana de Overton

Actualmente, la Ventana de Overton sigue siendo una herramienta clave en diversos ámbitos:

─Política: Líderes y partidos introducen temas polémicos para desplazar la ventana hacia sus intereses, haciendo aceptables propuestas que anteriormente eran rechazadas. Un ejemplo es la legalización del consumo de cannabis en varios países, que pasó de ser un tema tabú a una política ampliamente debatida.

─Medios de comunicación: A través de la cobertura y el enfoque dado a ciertos temas, los medios pueden influir en la percepción pública y mover la ventana hacia nuevas áreas de aceptación.

El Método del Globo Sonda: Midiendo la Opinión Pública

Paralelamente, el método del «globo sonda» se utiliza para evaluar la reacción de la sociedad ante determinadas propuestas. Consiste en filtrar información o sugerir ideas de manera preliminar para observar la respuesta pública antes de implementar una política o tomar una decisión.

Ejemplos de Globos Sonda en la Historia:

─Impuestos digitales: Gobiernos han propuesto gravámenes a las grandes tecnológicas con declaraciones ambiguas, evaluando la reacción del mercado antes de aprobar leyes.

─Restricciones sanitarias: Durante la Pandemia de COVID-19, muchos países probaron reacciones sociales a posibles confinamientos con comunicados previos antes de implementar medidas definitivas.

─Criptomonedas soberanas. Las Monedas Digitales del Banco Central (CBDC, por sus siglas en inglés), como por ejemplo el euro digital, están siendo sondeadas en este momento ante la opinión pública.

Impacto en la Democracia y Estrategias para Fomentar una Opinión Crítica

El uso de estas estrategias tiene implicaciones significativas en los sistemas democráticos. El ex presidente de EE.UU. Franklin D. Roosevelt afirmó: «En la política, nada sucede por accidente. Si sucede, puedes apostar que fue planeado de esa manera.» Esta frase resuena en el contexto de la Ventana de Overton y los globos sonda, ya que ambos se utilizan para moldear la opinión pública de forma deliberada.

Cómo contrarrestar manipulaciones y promover una sociedad informada:

─Educación cívica: Fomentar el pensamiento crítico desde temprana edad para que los ciudadanos puedan analizar y cuestionar la información recibida.

─Transparencia gubernamental: Exigir mayor claridad en la comunicación política y en la toma de decisiones.

─Diversidad informativa: Consultar diversas fuentes de información para evitar sesgos y manipulaciones.

Un llamado a la Conciencia cívica

La Ventana de Overton y los globos sonda nos afectan a todos, incluso en decisiones cotidianas. Desde nuestras elecciones de consumo hasta nuestras creencias sobre el mundo, estas técnicas están presentes. La clave está en reconocer cómo se desplaza la frontera de lo aceptable y preguntarnos: ¿qué ideas estamos aceptando hoy que hace unos años nos parecían impensables? Y más importante aún, ¿hacia dónde queremos mover esa ventana en el futuro?

Fuente: Ediciones EP, 31/03/25.

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